Quão Seguro São os Ingredientes da Bebida Energética?

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As empresas de bebidas energéticas estão ajudando a popularizar compostos que parecem exóticos e que até os cientistas ainda não entendem completamente. A abordagem funcionou: em 2009, os americanos gastaram US $ 4, 2 bilhões nesses elixires supostamente de alta octanagem. Mas essas bebidas realmente energizam seu corpo e aguçam sua mente? Ou você deveria a energia beber para o bem?

Para ajudar você a separar a ciência do marketing, analisamos cinco ingredientes-chave nas poções mais populares do mercado.

Ginseng

O que é isso? Um extrato feito a partir da raiz da planta de ginseng. O Panax ginseng é a espécie mais utilizada. O conteúdo de ginseng em bebidas energéticas geralmente varia entre 8 miligramas e 400 miligramas em 16 onças.

Funciona? Não se você está esperando por energia para queimar. Uma revisão recente no American Family Physician determinou que o ginseng não melhora o desempenho físico. Mas há um lado positivo: pode aumentar sua capacidade mental. Andrew Scholey, PhD, pesquisador de ervas e nutrição da Universidade Swinburne, na Austrália, e seus colegas descobriram que as pessoas que ingeriram 200 miligramas do extrato uma hora antes de fazer um teste cognitivo tiveram uma pontuação significativamente melhor do que quando pularam o suplemento. Eles também sentiram menos fadiga mental. O ginseng pode funcionar aumentando a absorção de glicose no sangue pelas células do cérebro, diz Scholey. No entanto, a quantidade certa é essencial - apenas duas das oito principais bebidas energéticas que examinamos continham a dose ideal de pelo menos 200 miligramas.

É seguro? Como a quantidade de ginseng em uma bebida energética é mínima, efeitos prejudiciais são improváveis. E embora tenha havido alguns relatos de efeitos colaterais negativos do ginseng - diarréia, por exemplo -, Scholey ressalta que aqueles ocorreram em pessoas que tomaram 3 gramas por dia. Um cuidado: Se você estiver tomando algum medicamento, verifique com seu médico antes de voltar a beber uma bebida energética. O ginseng foi mostrado para impedir drogas de diluição de sangue como a varfarina.

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Um potencial impulso cerebral, mas não espere energia extra ou proeza física.

Guaraná

O que é isso? Um arbusto sul-americano. Uma semente tem um teor de cafeína de 4 a 5 por cento, enquanto um grão de café tem 1 a 2 por cento. A quantidade de guaraná em uma bebida energética de 16 onças varia de minúsculos 1, 4 miligramas a até 300 miligramas.

Funciona? Sim, se você não definir a barra muito alta. Um estudo publicado na revista Appetite relata que pessoas que tomaram 222 miligramas de guaraná sentiram um pouco menos fadiga e chegaram a 30 milissegundos mais rápido em um teste de tempo de reação do que aquelas que tomaram placebo. Alguns cientistas atribuem o efeito do guaraná apenas ao seu teor de cafeína, mas Scholey não tem tanta certeza. Sua equipe encontrou efeitos energizantes com doses abaixo de 40 miligramas, que contêm pouca cafeína. Isso significa que provavelmente há algo mais no guaraná que produz um efeito estimulante ou que reforça o efeito da cafeína, diz ele.

É seguro? Cientistas da Universidade Nova Southeastern, na Flórida, recentemente conduziram testes e concluíram que as quantidades de guaraná encontradas na maioria das bebidas energéticas não são grandes o suficiente para causar efeitos adversos. Dito isso, ainda há um ponto de interrogação em relação à segurança de níveis mais altos, o que poderia ser consumido com a ingestão de algumas bebidas energéticas em um curto espaço de tempo. Para um certo estímulo, confie nesses alimentos que aumentam a energia.

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O guaraná pode combater a fadiga e melhorar o tempo de reação.

Taurina

O que é isso? Um dos aminoácidos mais abundantes em seu cérebro, onde ele pode atuar como um neurotransmissor - um mensageiro químico que permite que as células se comuniquem umas com as outras. Você encontrará em qualquer lugar de 20 miligramas a 2.000 miligramas de taurina na maioria das bebidas energéticas de 16 onças.

Funciona? Os cientistas não têm certeza, mas não parece provável. Quando a taurina é despejada em sua corrente sanguínea - quando você desce um Red Bull, por exemplo - ela não consegue passar através das membranas que protegem seu cérebro, diz Neil Harrison, PhD, professor de farmacologia no Weill Cornell Medical College. Mas mesmo que pudesse, a pesquisa de Harrison sugere que a taurina pode se comportar mais como um sedativo do que como um estimulante. Quando ele e sua equipe aplicaram o aminoácido ao tecido cerebral dos roedores, descobriram que ele imitava
um neurotransmissor que retarda a atividade cerebral.

É seguro? A taurina provavelmente é boa em pequenas doses, mas gasta muitas bebidas energéticas e a imagem fica menos clara. De acordo com um recente relato de caso do Hospital São José, em Phoenix, Arizona, três pessoas tiveram convulsões depois de beber duas bebidas energéticas de 24 onças em um curto período de tempo. No entanto, os pesquisadores não sabem se devem culpar a taurina ou a cafeína. O fato é que tem havido pouca pesquisa sobre o consumo de taurina em humanos, então é impossível concluir se é seguro consumir em altas doses.

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Não parece aumentar os níveis de energia e pode realmente esgotá-los.

Cafeína

O que é isso? Um composto químico que estimula o sistema nervoso central. A maioria das bebidas energéticas contém entre 140 e 170 miligramas de cafeína em uma lata de 15 ou 16 onças.

Funciona? Os viciados em Java certamente acham que sim. Quanto à ciência, um estudo austríaco mostrou que os homens que ingeriram 100 miligramas de cafeína tiveram um aumento maior na atividade cerebral após 20 minutos do que aqueles que tomaram um placebo. Além disso, um novo estudo da Universidade de Chicago descobriu que um choque de 200 miligramas fazia com que as pessoas fatigadas se sentissem duas vezes mais alertas que os participantes não cafeinados.

É seguro? A bebida energética mais cheia de cafeína contém o equivalente em cafeína de cerca de duas xícaras de café. Se abater tanto joe não te deixa nervosa, então beber uma lata não deve ser um problema. Claro, se você combinar isso com outras bebidas cafeinadas ao longo do dia, a soma total da estimulação pode causar dores de cabeça, insônia ou náusea. Por outro lado, se você não é um bebedor regular de café ou refrigerante e luta contra a pressão alta, a bebida energética ocasional pode ser um problema. Pesquisadores na Finlândia relataram que a cafeína em 2 a 3 xícaras de café pode causar aumento da pressão sangüínea em até 14 pontos.

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A cafeína pode aumentar o estado de alerta e a atividade cerebral. Também pode aumentar o nervosismo, portanto, use com sabedoria.

Glicose

O que é isso? Açúcar. A sacarose, outro ingrediente que você freqüentemente vê nos rótulos das bebidas energéticas, é uma combinação de frutose (o açúcar natural encontrado na fruta) e glicose. Muitas bebidas energéticas contêm 50 a 60 gramas de glicose ou sacarose em uma lata de 16 onças.

Funciona? Seu corpo funciona principalmente com glicose, portanto, completar seu tanque com o material doce deveria, teoricamente, fornecer um impulso instantâneo. E, de fato, um estudo recente no Journal of Applied Physiology descobriu que homens que engoliam uma bebida de glicose a 6 por cento conseguiam andar 22 minutos mais do que aqueles que consumiam o açúcar extra. Onde a glicose não ajuda, no entanto, é com o nevoeiro de fadiga de sono muito pouco. Um estudo britânico de 2006 determinou que pessoas privadas de sono que bebiam glicose líquida exibiam tempos de reação mais lentos e mais sonolência após 90 minutos do que aqueles que não bebiam nada.

É seguro? Dumping calorias vazias em sua garganta nunca é uma ótima idéia, e algumas bebidas energéticas contêm quase tanto açúcar quanto um refrigerante de 20 onças. Depois, há o fato de que uma infusão repentina de glicose pode causar o aumento dos níveis de açúcar no sangue e insulina, sinalizando para que seu corpo pare de incinerar a gordura. Um estudo de 2006 da Nova Zelândia revela que a cafeína combinada com os 27 gramas de açúcar em, digamos, uma Red Bull de 8, 3 onças pode ser suficiente para inibir temporariamente a capacidade do corpo de queimar banha.