É fibroso, é salgado, e pode ser um pouco malcheiroso, e é por isso que tantas pessoas estão desanimadas com a ideia de comer algas marinhas. Mas as coisas engraçadas são, muitos de nós estão inconscientemente comendo o material em uma base regular, sob a forma de carragenina.

Depois que as algas marinhas foram extraídas do oceano, secas e moídas em um pó fino, ela se torna o que conhecemos como carragenina. E, ao contrário das algas frescas, frescas e ricas em iodo, a carragenina tem uma estrutura química diferente - o que significa que o organismo reage de maneira diferente. O ingrediente tem sido em torno de séculos e foi descoberto pela primeira vez como um espessante de alimentos ao longo das costas da Irlanda. Lá, os moradores iriam fervê-lo e usar o material extraído para transformar o leite em pudim grosso. Desde então, a indústria de alimentos descobriu vários usos para o aditivo. Carragenina agora pode ser encontrada em uma variedade de produtos, incluindo sopa, fórmula infantil, carne deli e várias bebidas. "Muitas vezes, eu uso carragena em bebidas", explica Lisa Pitka, uma tecnologista de alimentos da Mattson, uma empresa que ajuda os fabricantes de alimentos a ajustar suas receitas. "Ajuda a manter o produto espesso e cremoso e [os impede] de se tornarem desagradáveis ​​para o cliente".

Enquanto os fabricantes de alimentos têm confiado na carragenina como um agente estabilizador e espessante desde os anos 70, a reação contrária à prática só começou a crescer nos últimos anos - principalmente porque ninguém parece concordar se é seguro consumir. Enquanto a Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA, a Comissão Européia e a Organização Mundial de Saúde dão luz verde ao aditivo, alguns cientistas e grupos ativistas dizem o contrário.

Um punhado de estudos descobriu que a carragenina pode causar inflamação intestinal e câncer gastrointestinal em animais de laboratório, e alguns pesquisadores especulam que o aditivo pode desempenhar um papel no desenvolvimento de colite ulcerativa e diabetes. Apesar do fato de que nenhum estudo humano foi capaz de replicar essas descobertas (incluindo um estudo muito divulgado recentemente financiado pela indústria de alimentos), o National Organic Standards Board votou 10 a 3 para remover o controverso aditivo da lista de ingredientes aprovados. em alimentos orgânicos. Mas isso não significa que o ingrediente será definitivamente descartado da tarifa orgânica ou convencional. Uma decisão final será tomada pelo Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (que apoiou o uso de carragenina no passado) em novembro de 2018. Se eles adotarem a recomendação, a proibição levaria cerca de dois anos para entrar em vigor.

Se parece que não há fortes evidências em ambos os lados do argumento, você está absolutamente correto. É por isso que pode ser tão difícil decidir se é necessário evitar o aditivo. E realmente, isso se resume a escolha pessoal.

"Pessoas que têm um estômago sensível ou trato gastrointestinal podem ser mais sensíveis à carragenina", adverte Alissa Rumsey, MS, RD, CSCS, porta-voz da Academia de Nutrição e Dietética. No entanto, ela observa que a carragenina é encontrada principalmente em alimentos processados ​​e embalados - coisas que, idealmente, deveriam ser apenas uma pequena parte de nossas dietas. "Se você está comendo principalmente alimentos integrais e reais, com apenas pequenas quantidades de alimentos processados ​​ou embalados, a carragenina não deve ser um problema", acrescenta Rumsey. Quer errar do lado da cautela de qualquer maneira? Aqui está como nix carrageenan de sua dieta:

Etiquetas de digitalização

Se a carragenina é usada em um produto alimentício, ela deve aparecer legalmente em um rótulo de alimentos - o que é uma ótima notícia! Isso significa que tudo o que é necessário é uma rápida verificação do rótulo para descobrir se algo que você está interessado em comprar contém o ingrediente.

Verifique a lista

Se a idéia de ler um milhão e um rótulos na mercearia faz sua cabeça girar, nós entendemos totalmente. Em vez disso, confira o guia de compras do The Cornucopia Institute, que identifica alimentos orgânicos fabricados sem carragenina. Desta forma, você pode decidir o que você quer comprar antes de ir para a loja.

Considere o que mais pode ser irritante para o estômago

Muitas vezes, não estamos comendo apenas alimentos contendo carragena, então pode ser difícil dizer se eles são culpados por problemas de barriga. Se você notar irritação no estômago depois de comer uma refeição que contém o aditivo, você pode querer considerar também o que mais está no seu prato. "Se é fácil para você evitar a carragenina, isso é fantástico", diz Miriam Jacobson, MS, RD, CDN. "Mas há muitos alimentos que são conhecidos por serem inflamatórios e corrosivos para a digestão, como glúten e açúcar, que eu costumo recomendar aos meus clientes que considerem os efeitos dessas coisas primeiro". Se, depois de discar de novo as coisas doces e de caridade, você ainda achar que seu estômago se aborrece com as refeições que contêm um pouco de carragenina, você saberá que é o culpado - e é hora de excluí-lo da sua dieta.