Até recentemente, comer um cacto soava mais como uma ideia dolorosa do que boa. Mas à medida que mais pessoas aprendem sobre suas qualidades superalimentares, alimentos e bebidas com infusão de cactos estão começando a aparecer em supermercados, restaurantes e mercados de agricultores em todo o país. Cheia de fibras e pectina saciantes, uma fibra parecida com uma gelatina que fisicamente captura e descarta o colesterol em seu sangue, o cacto pode ser a mais nova arma na luta contra o colesterol alto. Seu alto teor de fibras e pectina também ajuda a desacelerar a digestão de carboidratos, o que ajuda a afastar os picos de açúcar no sangue e diabetes. Além disso, com apenas 14 calorias por xícara, a planta é uma ótima opção para quem quer perder peso antes do verão. "Quando estamos tentando perder peso, queremos encher alimentos ricos em fibras e com baixo teor calórico", diz a nutricionista Amy Shapiro. Isso é porque eles te mantêm cheio - sem te encher. E os benefícios maravilhosos do cacto não param por aí: ele também é cheio de cálcio, magnésio e sódio, todos os eletrólitos que são importantes para a contração muscular, hidratação e função celular, acrescenta Shapiro.

Quer saber como você deve comer a planta espinhosa? Sugerimos começar com o cacto de pera espinhosa. É a variedade mais comumente consumida e tem três partes comestíveis: as almofadas (que podem ser tratadas como vegetais), as pétalas (que podem ser facilmente adicionadas às saladas) e a própria pêra (que pode ser consumida como uma fruta). As almofadas podem ser cortadas e cozidas ou grelhadas e depois adicionadas a saladas ou servidas como acompanhamento. Eles também podem ser comidos crus - embora, o gosto amargo não seja para todos. As peras doces podem ser apreciadas como qualquer outra fruta - comidas por conta própria ou adicionadas a uma salada de frutas. E como a maioria dos superalimentos, muitas pessoas gostam de adicionar cactus aos seus smoothies. Tente adicioná-lo a qualquer um desses smoothies de perda de peso para um chute extra cheio de nutrientes. Não é muito cozinheiro? Sem problemas! Fique atento para a CaliWater, (US $ 29, 99 por doze caixas de 11, 2 onças) ou True Nopal Cactus Water (US $ 49, 12 por doze caixas de 33, 8 onças), guloseimas saborosas feitas com a planta do deserto.