No início deste mês, a revista médica BMJ publicou uma reavaliação de um estudo de 40 anos que concluiu que as gorduras saturadas causam colesterol alto e doenças cardíacas. Esse olhar para o passado incluiu dados inéditos que nunca foram vistos antes pelo público. Ele fica ainda mais suculento: os dados realmente contradizem a sabedoria convencional sobre a relação entre gordura saturada, colesterol alto e doenças cardíacas.
No estudo, 9.000 pacientes institucionalizados receberam uma de duas dietas ao acaso. A primeira era uma dieta pobre em gorduras saturadas e rica em coisas como óleo vegetal, e a segunda imitava uma típica dieta americana rica em gordura saturada. Como os pesquisadores hipotetizaram, a dieta especial reduziu os níveis de colesterol no sangue dos pacientes. Embora a dieta especial não pareça ter nenhum efeito sobre a doença cardíaca, os pesquisadores acreditavam que eles teriam visto taxas reduzidas nesses pacientes se o experimento durasse mais tempo. Faz sentido certo? Talvez não. Os resultados completos publicados recentemente provam que o exato oposto é verdadeiro. O grupo com pouca gordura saturada, na verdade, apresentou taxas mais altas de mortes relacionadas ao coração do que aqueles que consumiram a dieta americana por excelência. Sim, você leu certo, uma dieta pobre em gordura saturada = um risco aumentado de doença cardíaca. Esses resultados foram especialmente proeminentes em indivíduos com idade acima de 64 anos. Soprado
Confuso? Bem, você não está sozinho - há décadas, associamos gordura saturada a doenças cardíacas porque é o que parecia ser uma pesquisa. Na verdade, The Dietary Guidelines for Americans ainda apóia essa ideia, sugerindo que os americanos limitem sua ingestão de gordura saturada e usem mais óleos vegetais.
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Os pesquisadores que reavaliaram o estudo inicial concluíram que a ausência dos dados nos últimos 40 anos levou a sérios mal-entendidos. "Se esta pesquisa tivesse sido publicada há 40 anos, poderia ter mudado a trajetória de pesquisas e recomendações sobre dieta e coração", disse a autora do estudo, Daisy Zamora. No outro lado da equação, no entanto, especialistas que têm sido fortes defensores da campanha contra fatos saturados criticaram rapidamente as novas descobertas. Walter Willett, presidente do departamento de nutrição de Harvard, escreveu recentemente em um blog que essas novas descobertas são irrelevantes para as diretrizes alimentares atuais. Ele argumenta que é porque as diretrizes atuais não dizem cortar gorduras saturadas completamente, em vez disso, eles recomendam a substituição de gordura saturada com um tipo de gordura boa conhecida como gordura poliinsaturada.
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Não está totalmente claro por que os dados não foram publicados e talvez nunca saibamos, pois os principais pesquisadores, Ancel Keys e Ivan Frantz, já faleceram. Uma teoria é que os resultados dos testes foram contrários à crença de que a gordura saturada prejudica a saúde do coração. Dito isso, é bem possível que, por essa mesma razão, os pesquisadores tenham questionado seus resultados e nunca os tenham entendido completamente.
Christopher Ramsden, o principal autor da nova revisão, pede cautela ao tirar conclusões definitivas sobre a nova análise. Ele disse, no entanto, que a pesquisa sugere que as gorduras saturadas "podem não ser tão ruins quanto se pensava inicialmente". (Tradução: A gordura saturada pode não ser a pior coisa de sempre, mas você ainda não deve abocanhar uma pizza inteira ou ir em um hambúrguer de fast-food.) Uma conclusão que podemos tirar da nova descoberta com certeza, no entanto, é quão difícil é para os dados que contradizem o pensamento convencional para alcançar o público.
